Snake est-il le premier jeu vidéo jamais créé ? Réfléchissez-y à nouveau !

Avez-vous déjà ressorti votre téléphone pour une partie nostalgique de Snake en pensant : « Wow, ça doit être l’un des plus anciens jeux jamais créés ? » Eh bien, détrompez-vous ! Snake est peut-être un classique, mais c’est pratiquement un bébé comparé à certains jeux vidéo vraiment anciens. Jetons un œil au Top 10 des plus anciens jeux vidéo répertoriés et replongeons-nous dans les premiers jours du gaming. Alerte spoiler : les origines des jeux vidéo sont plus anciennes (et plus geek) que vous ne l’imaginez.

Mais d’abord, un petit fait amusant : saviez-vous que les premiers jeux vidéo n’étaient même pas conçus pour le divertissement ? Certains étaient destinés à des expériences scientifiques ou à démontrer des technologies innovantes. Pourtant, ces premières inventions ont ouvert la voie aux jeux immersifs que nous adorons aujourd’hui. Prêt à rencontrer les ancêtres du gaming moderne ?

10. Space Race (1973)

Développeur : Atari, Inc.
Plateforme : Arcade
Date de sortie : 16 juillet 1973

Pour ouvrir notre liste, voici Space Race, le deuxième jeu d’Atari après Pong. Les joueurs contrôlaient des vaisseaux rivaux, esquivant les astéroïdes tout en courant vers le haut de l’écran. Cela peut sembler simple, mais à l’époque, c’était une action multijoueur de pointe ! Space Race a donné un aperçu de l’esprit compétitif qui définit encore le gaming aujourd’hui.

9. Pong (1972)

Développeur : Atari, Inc.
Plateforme : Arcade, Console dédiée
Date de sortie : 29 novembre 1972

Pong est le parrain des jeux d’arcade. Ce simulateur de tennis de table simple n’était pas le premier jeu vidéo, mais il fut le premier à populariser le gaming. Addictif et révolutionnaire, il a montré au monde que les jeux vidéo pouvaient être un succès. Fait amusant : Nolan Bushnell, le fondateur d’Atari, s’est inspiré d’un jeu similaire sur la Magnavox Odyssey. Le succès de Pong a fait d’Atari un nom connu et a lancé la folie des arcades.

8. The Magnavox Odyssey Library (1972)

Développeur : Sanders Associates (équipe de Ralph Baer)
Plateforme : Console de salon
Date de sortie : Septembre 1972

La Magnavox Odyssey, sortie en 1972, fut la première console de jeux vidéo domestique au monde, marquant le début du gaming tel que nous le connaissons. Conçue par Ralph Baer, le « père des jeux vidéo domestiques », elle a apporté un tout nouveau type de divertissement dans les salons. La console proposait des jeux simples à base de pixels, mais son véritable charme résidait dans ses éléments interactifs : des films plastiques physiques que les joueurs superposaient à leurs écrans pour simuler les environnements de jeu. Ces films, associés à des graphismes simples, donnaient vie à des jeux comme Table Tennis (qui a inspiré Pong), Ski, Hockey et Simon Says.

7. The Oregon Trail (1971)

Développeurs : Bill Heinemann, Don Rawitsch, Paul Dillenberger
Plateforme : Ordinateur
Date de sortie : 3 décembre 1971

The Oregon Trail était un mélange novateur de gaming et d’apprentissage. Cette aventure textuelle mettait les joueurs à la tête d’un convoi se rendant en Oregon, gérant les ressources, chassant et survivant à des événements aléatoires comme des tempêtes ou des maladies. Connu pour des moments mémorables comme « Vous êtes mort de dysenterie », il enseignait la gestion des ressources et la vie des pionniers tout en captivant les joueurs.

6. Computer Space (1971)

Développeur : Syzygy Engineering (plus tard Atari)
Plateforme : Arcade
Date de sortie : Fêtes de fin d’année, 1971

Créé par nul autre que Nolan Bushnell, Computer Space fut le premier jeu d’arcade vidéo disponible dans le commerce. Les joueurs contrôlaient un vaisseau spatial, abattant des soucoupes ennemies dans un combat effréné. Bien qu’il n’ait pas eu le même impact que Pong, ce jeu a prouvé que les jeux vidéo pouvaient générer des revenus conséquents.

5. Galaxy Game (1971)

Concepteurs : Bill Pitts, Hugh Tuck
Plateforme : Arcade
Date de sortie : Novembre 1971

Galaxy Game était une bataille spatiale à deux joueurs où les participants pilotaient des vaisseaux et tentaient de se détruire en utilisant un carburant et des torpilles limités. Conçu pour les étudiants de Stanford, il utilisait des graphismes vectoriels avancés et montrait le potentiel du gaming d’arcade.

4. Speedway (1969)

Développeur : Chicago Coin Machine Co.
Plateforme : Arcade
Date de sortie : 1969

Speedway a fait son entrée sur la scène arcade en permettant aux joueurs de contrôler des voitures avec un volant et des pédales. Il utilisait des composants mécaniques, comme des bandes en mouvement et des graphiques imprimés pour simuler le mouvement, enrichis par des superpositions colorées statiques et des filtres lumineux pour des effets vibrants. En combinant ces éléments avec des composants électroniques primitifs, il a ouvert la voie aux jeux de course animés et flashy que nous voyons aujourd’hui.

3. Periscope (1966)

Développeur : Sega
Plateforme : Arcade
Date de sortie : 1966

Dans Periscope, les joueurs utilisaient — vous l’aurez deviné — un périscope pour viser et tirer des torpilles sur des navires ennemis. Le jeu utilisait des graphiques rétroéclairés de navires en mouvement sur une piste défilante, avec des effets de lumière et de son pour simuler les impacts de torpilles. Ce design simple mais palpitant a aidé Sega à se positionner comme un géant du jeu vidéo et a introduit le modèle à 25 cents par partie, devenu une norme dans les arcades.

2. Spacewar! (1962)

Concepteur : Steve Russell
Plateforme : Ordinateur (PDP-1)
Date de sortie : Avril 1962

Développé par des étudiants du MIT, Spacewar! fut l’un des premiers jeux vidéo et un succès underground parmi les passionnés de technologie. Deux joueurs pilotaient des vaisseaux dans un combat spatial affecté par la gravité, affiché sur un écran CRT circulaire, avec des commandes précises pour naviguer et tirer. Plus qu’un simple jeu, il marquait une étape culturelle dans l’aube de l’informatique.

1. Tennis for Two (1958)

Concepteur : William Higinbotham
Plateforme : Oscilloscope
Date de sortie : 18 octobre 1958

William Higinbotham, physicien au Brookhaven National Laboratory, a conçu ce jeu — non pas pour lancer l’industrie du jeu vidéo, mais pour divertir les visiteurs lors d’une journée portes ouvertes. Imaginez entrer dans un laboratoire de 1958 et trouver un jeu de tennis virtuel qui vous attend. Bluffant, non ?

Ce jeu précoce était affiché sur un oscilloscope, avec une vue latérale simplifiée d’un court de tennis. Les joueurs contrôlaient la « balle » en ajustant son angle et en chronométrant leurs coups à l’aide de boutons et de molettes. Cela peut sembler primitif aujourd’hui, mais les gens n’en avaient jamais assez. Cependant, Higinbotham ne pensait pas grand-chose de son invention. Il ne l’a jamais brevetée, pensant que ce n’était qu’une petite distraction amusante. (Parlez d’une sous-estimation de son impact !)

Voici la partie surprenante : Higinbotham n’était pas un simple amateur ; il faisait partie des scientifiques impliqués dans le projet Manhattan. Oui, ce projet Manhattan. Créer un jeu divertissant n’était qu’une occupation secondaire, mais Tennis for Two est devenu un moment marquant dans l’histoire du jeu vidéo. Il a prouvé une chose cruciale : le divertissement interactif pouvait vraiment captiver l’attention — et l’imagination — des gens.

Mentions honorables : des jeux encore plus anciens ?

Bien que notre liste des 10 meilleurs présente certains des premiers jeux vidéo, quelques créations encore plus anciennes méritent une mention. Ces jeux n’avaient pas toujours le divertissement comme objectif principal, mais ils ont été des étapes cruciales vers les jeux vidéo que nous connaissons aujourd’hui. Voici ces pionniers méconnus :

• Bertie the Brain (1950) Créé par Josef Kates pour l’Exposition nationale canadienne, c’était une machine massive de morpion. Mesurant plus de quatre mètres de haut, Bertie impressionnait les foules par sa capacité à ajuster les niveaux de difficulté, offrant un aperçu de l’IA interactive bien avant son époque. Une fois l’exposition terminée, Bertie fut démonté et largement oublié.
• Nimrod (1951) Créé par Ferranti pour le Festival of Britain, Nimrod fut conçu pour jouer au jeu mathématique Nim. Au lieu d’un écran, il utilisait un panneau lumineux pour afficher l’état du jeu. Bien que ce ne soit pas un « jeu vidéo », son accent sur le calcul et l’interaction humaine en a fait un précurseur des jeux modernes. Nimrod n’était pas qu’un jeu, il démontrait les avancées technologiques de Ferranti.
• OXO (1952) Aussi connu sous le nom de « Noughts and Crosses », OXO fut développé par Alexander Douglas pour sa thèse de doctorat sur l’interaction homme-machine à l’Université de Cambridge. Joué sur l’ordinateur EDSAC, il utilisait un écran CRT matriciel pour afficher le plateau de jeu, en faisant l’un des premiers véritables jeux vidéo. Malheureusement, il était limité au laboratoire de l’université, donc seuls quelques chanceux ont pu y jouer.

Alors, Snake est-il le premier jeu vidéo ? Non, même pas proche. L’histoire du gaming remonte à plus de six décennies, pleine d’inventions excentriques et de créateurs géniaux qui ont repoussé les limites de la technologie. Que ce soit la simplicité ludique de Tennis for Two ou le succès révolutionnaire de Pong, chacun de ces jeux a laissé sa marque sur l’industrie.